Cambios en el microbioma de un río sagrado tras la congregación humana más grande del mundo
El Kumbh Mela (KM) es el evento religioso que congrega la mayor cantidad de personas en todo el mundo, es parte de la religión hindú y consiste en una peregrinación que incluye baños rituales masivos a lo largo de varios días. A este ritual acuden millones de personas, en 2013 se reportaron 120 millones de peregrinos. El evento ocurre cada tres años en uno de los cuatro ríos sagrados localizados en ciudades de la India: Allahabad, Haridwar, Ujjain y Nasik. Por lo tanto, el evento ocurre en un mismo sitio cada 12 años.
En este trabajo, Kunal Jani y compañía estudiaron los cambios en el microbioma del río Godavari en Nasik antes y durante el Kumbh Mela del año 2015. Sus intereses principales fueron los cambios en la composición de las comunidades bacterianas, la asociación de estos cambios con parámetros ambientales y buscaron la fuente de comunidades invasoras en este ecosistema. Para ello, tomaron muestras de agua en dos sitios río arriba (1 y 2) de Nasik y en tres sitios de baño (3, 4 y 5) antes (julio de 2015) y durante el evento masivo (septiembre de 2015). Para cada muestra se midieron propiedades fisicoquímicas como turbidez, oxígeno disuelto, demanda de oxígeno y coliformes fecales. Para conocer las características de las comunidades bacterianas, se llevaron a cabo reacciones de PCR del gen de rRNA 16S por método cuantitativo y de punto final, se secuenciaron los amplicones para analizar la diversidad taxonómica y se usó el modelo Source Tracker para identificar posibles fuentes de la contaminación bacteriana comparando contra la microbiota de individuos indios sanos. Finalmente se predijeron cambios funcionales en las comunidades con PICRUSt y se analizaron por LEfSe.
Mientras que el pH no tuvo cambios significativos, la turbidez aumentó junto con la demanda de oxígeno durante el KM. La qPCR detectó un incremento de abundancia de bacterias de 130 veces, mientras que el número de coliformes fecales aumentó 3 veces. Durante el KM se observó una pérdida significativa de diversidad alfa en los sitios de baño ya que en este momento, bacterias del filum Firmicutes representaron más del 90% de frecuencia relativa en todos los sitios de baño. De igual forma, durante la congregación, las familias más abundantes fueron Planococcaceae, Shpingomonadaceae y Prevotellaceae. El modelo Source Tracker encontró un aumento de bacterias asociadas a microbiomas cutáneos y fecales durante el KM. Las predicciones funcionales mostraron un enriquecimiento en la frecuencia de familias génicas asociadas con quimiotaxis, degradación de xenobióticos y enfermedades infecciosas.
Dadas estas observaciones, los autores concluyeron que el Kumbh Mela tiene un impacto significativo tanto en la salud humana, como en la composición de las comunidades microbianas presentes en el río Godavari. Estas observaciones podrían servir como base para analizar el impacto de estos eventos a largo plazo.
Jani, K., Dhotre, D., Bandal, J., Shouche, Y., Suryavanshi, M., Rale, V., & Sharma, A. (2018). World’s Largest Mass Bathing Event Influences the Bacterial Communities of Godavari, a Holy River of India. Microbial ecology, 1-13.
